Nu zaterdag 19 oktober staat er voor het tweede weekend op rij een Exact Cross op de veldritkalender. De Robotlandcross in Essen maakte een sprong voorwaarts op de agenda en komt nu dus al in oktober aan bod. Met Eli Iserbyt en Sanne Cant staan beide Belgische kampioenen aan de start.
Het parcours door en rond het terrein van Robotland is bijna identiek aan dat van vorig jaar. De klassieke weidecross in Essen biedt een combinatie van rechte stroken waar de renners hun power kwijt kunnen, afgewisseld met een paar verraderlijke bultjes, enkele bochtenpassages en de nieuwe balken vlak voor de publiekstent. Vorig jaar kregen de renners en toeschouwers begin december een kletsnatte editie voorgeschoteld. Met de voorwaartse beweging van anderhalve maand op de crosskalender is het hopen dat de weergoden zaterdag iets beter gezind zijn.
Vorig veldritseizoen dook Wout van Aert in Essen voor de eerste keer het veld in om er meteen te zegevieren. Nu zaterdag is het uitkijken naar een mogelijke driestrijd tussen Belgisch kampioen Eli Iserbyt, Niels Vandeputte en Toon Aerts. Ook het blok van Crelan-Corendon met Laurens Sweeck, in 2018 nog de sterkste in Essen, en Toon Vandebosch mikt op een knap resultaat en eventuele uitschieter richting winst. Ook Jens Adams, Ryan Kamp en Lander Loockx ruiken hun kans en mogen dromen van een topnotering.
Ook bij de vrouwen is de Belgische tricoloretrui aanwezig. Sanne Cant maakt zaterdag haar seizoensdebuut. Zeven jaar geleden was ze al eens de sterkste in de Robotlandcross. Ook Laura Verdonschot duikt zaterdag voor het eerste dit seizoen de Belgische modder in, nadat ze dit veldritseizoen al liefst zes keer wist te winnen in Groot-Brittannië en Spanje. De derde Belgische in het rijtje kanshebbers is Marion Norbert Riberolle, vorig jaar nog de beste in de modderpoel van Essen. Nog een vierde naam uit Belgische hoek is Alicia Franck die na een knappe vijfde plaats in Beringen zal hopen de lijn te kunnen doortrekken.
De uitdagers komen met Manon Bakker en Denise Betsema uit Nederland. Met de Italiaanse kampioene Sara Casasola en Tsjechische kampioene Kristýna Zemanová zijn er naast Cant dus nog twee kampioenentruien die we zaterdag vooraan verwachten.
De Robotlandcross in Essen is zaterdag vanaf 13u30 live te volgen op VRT 1, waar de wedstrijden van de elite vrouwen en elite mannen integraal worden uitgezonden.
