De SUYS Leiecross in Kortrijk is zaterdag de vierde Exact Cross van het seizoen. Aan de boorden van de Leie belooft het een topspektakel te worden, met Europees kampioene Inge van der Heijden en man in vorm Michael Vanthourenhout als blikvangers. Maar ook met een jeugdinitiatie, een wedstrijd voor G-sporters én Kortrijk Draait Door, een leuke fietswedstrijd op rollen met als special guest Johan Museeuw!
Michael Vanthourenhout won vorig weekend nog de Wereldbekercross op Sardinië en is klaar om zaterdag ook in eigen land te schitteren in de SUYS Leiecross. In Kortrijk zal hij wel moeten afrekenen met onder andere Niels Vandeputte, Joran Wyseure en Gerben Kuypers. Internationale tegenstand komt er van de Britse seizoensrevelatie Cameron Mason en de Nederlander Ryan Kamp.
Bij de vrouwen komt de topfavoriete uit Nederland, zoals zo vaak de jongste jaren. Inge van der Heijden kroonde zich enkele weken geleden in Middelkerke tot Europees kampioene. De West-Vlaamse grond ligt haar blijkbaar, dus zien we haar zaterdag ook in Kortrijk schitteren? Uitdaagsters worden Belgisch kampioene Marion Norbert Riberolle, de Française Hélène Clauzel en van der Heijdens landgenote Denise Betsema.
De Leieboorden en het Koning Albertpark vormen de rode draad op het parcours van de SUYS Leiecross. De renners kruisen de Leie via de Collegebrug en de Groeningebrug, ploeteren door het zand van Buda Beach en kronkelen langs uitdagende, technische passages. Alle typische aspecten van een moderne veldrit zijn aanwezig in Kortrijk, de vierde wedstrijd binnen de Exact Crossen.
Het wordt een drukke maar mooie crossdag zaterdag, die begint met de jeugdinitiatie. Een honderdtal kinderen tussen 6 en 12 jaar zullen vanaf 9 uur ’s ochtends onder begeleiding van een ervaren initiator op een verkort parcours kunnen rijden en proeven van het cyclocrossen. Daarna volgen de wedstrijden voor junioren vrouwen (10u), junioren mannen (11u) en G-sporters (12u15). De elite vrouwen duiken om 13u45 het veld in, de elite mannen om 15u.
Naast de cross is er ook nog een heel leuk side event: Kortrijk Draait Door. Acht duo’s nemen het tegen elkaar op in een wedstrijd over 1 km op rollen. De winnaar mag zich een jaar lang het Snelste Duo van Kortrijk noemen. Kortrijk Draait Door begint om 13u, de finale is om 14u50. De winnaars krijgen na het podium van de elite mannen hun eigen podiummoment. Voormalig wielerkampioen Johan Museeuw is ambassadeur van Kortrijk Draait Door en is één van de deelnemers.
Wouter Allijns, schepen van Sport: “De Leieboorden zijn zaterdag voor de zevende keer het decor van de Leiecross, vroeger de Urban Cross. We missen jammer genoeg drievoudig winnaar en ‘local hero’ Eli Iserbyt, maar het wordt sowieso opnieuw een spektakel. Het parcours langs en over de Leie blijft uniek. Door de ligging in het centrum kunnen de crossfans voor de wedstrijd nog wat kerstshoppen en na afloop kunnen ze nog afzakken naar de kerstmarkt. Topsport en topsfeer, kom dat zien!”