Wereldkampioene Fem van Empel heeft de Exact Cross in Heerde gewonnen. In een pittige strijd met Aniek van Alphen en Leonie Bentveld behaalde ze deze felbevochten zege. Bentveld opende de wedstrijd zeer sterk en eindigde finaal derde. Van Alphen legde Van Empel het langst het vuur aan de schenen en veroverde zilver op enkele seconden van de winnares.
Fem van Empel (Visma – Lease a Bike) kende een mindere start met materiaalpech in de eerste ronde. Jong talent Leonie Bentveld (Pauwels Sauzen – Cibel Clementines) profiteerde hier optimaal van en legde meteen een stevig tempo op. De 21-jarige pakte enkele seconden op haar concurrentes, maar bleef niet foutloos in het zand.
Halverwege de wedstrijd kwamen onder meer Hélène Clauzel, Fem van Empel en Aniek van Alphen (Seven Racing) aansluiten bij Bentveld. Clauzel moest afhaken waardoor we een trio aan de leiding kregen. Van Alphen waagde meerdere aanvalspogingen om de wereldkampioene te verschalken en bleef lang aanklampen bij versnellingen van haar landgenote.
In de laatste halve ronde kon Van Empel het verschil maken met Van Alphen en stevende ze af op haar 50e overwinning. Ze liet dit niet onopgemerkt voorbij gaan en toonde het publiek en de fotografen een voorbereid bord met het nummer 50.
“Ik ben gisteren nog naar de carnavalswinkel gereden, dus mezelf een lichte druk opgelegd. Ik moest druk houden tot het einde. Zeker het laatste stuk is veel draaien en keren. Het lag er nogal glad bij en een foutje is snel gemaakt. Ik ben blij dat ik hier mijn vijftigste overwinning kan pakken.”
