Niels Vandeputte voerde een waar kunststukje op in de Exact Cross in Sint-Niklaas. Hij pakte de hole shot en gaf zijn leiderspositie niet meer af. Zijn concurrenten Sweeck, Iserbyt, Vanthourenhout, Nieuwenhuis, Aerts, Orts en Van der Haar vochten voor de ereplaatsen. Van der Haar kon de tweede plaats veroveren voor een moegestreden Michael Vanthourenhout.
Van start tot finish reed hij op kop, een indrukwekkende Niels Vandeputte. In de eerste ronde al verzamelde hij een voorsprong van twaalf seconden op zijn dichtste belagers. In de achtergrond bundelden Laurens Sweeck, Michael Vanthourenhout, Joris Nieuwenhuis, Toon Aerts, Felipe Orts, Lars Van der Haar en Eli Iserbyt de krachten om de ontsnapte Vandeputte terug te halen.
Tevergeefs, zo bleek. De klad zat er snel in bij de achtervolgers, zeker op de lange verharde strook richting finish. Niemand wilde voor de anderen de kastanjes uit het vuur halen en zo reed Vandputte gestaag verder weg. De snelle man van Alpecin – Deceuninck reed lange tijd egale rondetijden van exact 6 minuten en 45 seconden, een bevestiging dat hij foutloos bleef rondrijden. In de laatste ronden kon hij zelfs wat gas terug nemen met het oog op de X2O Badkamers Trofee morgen in Brussel en reed hij ontspannen naar een knappe overwinning.
Lars Van der Haar kon in de laatste ronde zijn concurrenten voor de podiumplaatsen lossen. Hij veroverde een tweede plaats na een mooie remonte. Ook Michael Vanthourenhout kon zich loswerken en reed naar de derde plaats in deze laatste Exact Cross.
Een breed glimlachende winnaar Vandeputte verraste zichzelf vandaag. “Ik had geen rekening gehouden met dit scenario. Ik reed 2 keer een bergje op en had plots een gaatje. Zonder vol door te rijden steeg mijn voorsprong van 5 naar 12 seconden. Ik dacht eerst wel: Waar ben ik aan begonnen? Maar soms moet je durven vroeg aan te vallen. Want uiteindelijk zijn ze niet meer teruggekeerd.”
