Inge Van der Heijden en Aniek Van Alphen maakten er een spannend duel van in de Berencross. De twee Nederlandse vrouwen vormden een kopgroep met de Belgen Alicia Franck en Marion Norbert Riberolle. Het Nederlandse duo was in de finale te sterk en vochten tot op de streep. Van Alphen nam de kop over in de laatste hectometers maar in de laatste 50 meter remonteerde een sterke Van der Heijden haar nog.
Inge Van der Heijden (Crelan – Corendon) koos in de eerste ronde meteen voor een solo. De Nederlandse etaleerde haar sterke vorm, maar zag half cross enkele concurrentes terug keren op het snelle parcours in Meulebeke. Aniek Van Alphen (Seven Racing) en Alicia Franck (Athletes for Hope) bundelden de krachten in de achtervolging en brachten Van der Heijden’s ploeggenote Marion Norbert Riberolle mee aan het front.
Het kwartet leek aan elkaar gewaagd en maakte er een spannende wedstrijd van op het afwisselende parcours van de Berencross. Marion Norbert Riberolle moest door een technisch probleempje aan de trappen voor het wasbord de rol lossen vooraan. Ook voor Alicia Franck waren de twee Nederlandse toppers te sterk in de slotronde.
In de laatste halve ronde gaf Van Alphen geen duimbreed toe aan haar concurrente Van der Heijden, die het heft in handen nam. Van Alphen nam de leiding over in de laatste hectometers richting de piste. We kregen een spannende spurt in de slotfase en het was uiteindelijk Van der Heijden die zich de sterkste toonde. Van Alphen moest vrede nemen met de tweede plaats.
De winnares tankte vertrouwen in deze wedstrijd: “Het is altijd leuk om het seizoen met een zege te beginnen. Dan zit je meteen in de flow. Ik probeerde Van Alphen al na de zandbak te lossen. Ik heb alles gegeven, maar ze zat nog in mijn wiel. In de sprint was het dan toch genoeg.”
Van Alphen haalde alles uit de kast maar moest vrede nemen met de tweede plaats. “Het was een zware race. Ik dacht nog even dat ik het ging halen, maar ik wist dat Inge heel sterk was. Ik had ook veel energie verspild om het gaatje te dichten in het begin. Ik had willen winnen, maar ik wist van op training dat Inge ging komen.”
Alicia Franck maakt na haar buitenlandse overwinningen meteen indruk met een derde plaats in deze eerste Exact Cross. “Ik ben heel blij met mijn podiumplek. In het begin van het seizoen is het nog een verrassing hoe de vorm zal zijn. Ik zag af in de zandbak en kon het kloofje niet meer dichten. De benen waren leeg. Maar de zomer is al goed geweest en ik ben blij om het door te trekken. Het seizoen is goed begonnen en dit mag blijven duren.”
