Niels Vandeputte heeft de Waaslandcross 2026 gewonnen. Michael Vanthourenhout leek op weg naar de overwinning na een aanval in de ultieme rondes. Niels Vandeputte moest alles uit de kast halen om hem nog te remonteren, met Vanthourenhout’s ploegmaat Gerben Kuypers in het wiel, maar slaagde wonderwel in zijn opzet en kon finaal met de bloemen gaan lopen.
De snelste starter in deze laatste Exact Cross was Niels Vandeputte. Veel afscheiding kwam er in de eerste ronden niet op het snelle parcours in Provinciaal Domein De Ster. Gerben Kuypers was de eerste aanvaller en kreeg enkele tellen voorgift op de rest van het pak, maar werd terug ingerekend.
Daarna was het aan zijn ploegmaat Michael Vanthourenhout. De Sauzen Pauwels – Altez Industriebouw renner deed een gooi naar de overwinning met een mooie voorgift. Door een hapering van Victor Van De Putte kreeg hij nog wat extra bonus.
Niels Vandeputte zag het gevaar op twee ronden van het einde en ging vol in de achtervolging. Hij kreeg wel Gerben Kuypers mee om de vlucht van Vanthourenhout te beschermen. Vandeputte liet het niet aan zijn hart komen en bleef wild achtervolgen. In de laatste zandpassages kon hij Kuypers afschudden en nog dichter bij de leider komen.
In de laatste rechte lijn draaide Vandeputte op 20 meter van Vanthourenhout en kon hem in de laatste hectometer nog remonteren en meteen de armen in de lucht gooien. Vanthourenhout eindigde tweede voor zijn ploegmaat Kuypers.
Vandeputte gaf de moed niet op in de finale: “Ik moet heel eerlijk zijn dat ik niet de benen had van vorig weekend in Lille. Het was voortdurend bikkelen voor de posities. Toen Vanthourenhout een gaatje sloeg, zat ik te ver. Dat was mijn eigen fout, natuurlijk. Ik moest gewoon blijven rijden om nog te kunnen winnen. Ik merkte dat ik in de sprint meter voor meter dichterbij kwam. Voor één keer was ik blij dat de finish ver lag en dat ik Vanthourenhout nog net kon pakken op de meet.”
Niels Vandeputte wint de Waaslandcross 2026.