Drie dagen na het WK veldrijden in Hulst trekken de crossers naar Maldegem voor de Parkcross, de zesde manche van de Exact Cross. Wie zet er de periode na het wereldkampioenschap in met een zege?
De Exact Cross in Maldegem blaast dit jaar 20 kaarsjes uit en is traditioneel de eerste wedstrijd na het wereldkampioenschap. Het startschot van het slot van het veldritseizoen is de ideale gelegenheid om de zegeteller nog wat op te krikken of misschien wel een kans om nog iets goed te maken.
Een zege in Maldegem oogt alvast mooi op het palmares. Op de erelijst van de Parkcross pronken veel grote namen. Sven Nys was in de Oost-Vlaamse gemeente vier keer aan het feest. Ook Laurens Sweeck (3), Mathieu van der Poel (2), Eli Iserbyt (2) en Michael Vanthourenhout (2) schreven de wedstrijd al meerdere keren op hun naam.
Op woensdag 4 februari kan Vanthourenhout, die in Maldegem al zes keer op het podium stond, een gooi doen naar een derde overwinning. Dan zal hij wel moeten afrekenen met Niels Vandeputte en de Nederlanders Pim Ronhaar en Lars van der Haar. Ook Joran Wyseure, winnaar van de Exact Cross in Meulebeke, en Felipe Orts, nummer twee van het Europees kampioenschap, staan aan de start.
DERDE ZEGE VOOR EUROPEES KAMPIOENE?
Ook bij de vrouwen belooft het een spannende strijd te worden, met meerdere kanshebbers. Europees kampioene Inge van der Heijden won eerder op het seizoen al twee manches van de Exact Cross, in Meulebeke en Kortrijk. Voegt ze daar straks een derde overwinning aan toe?
Of gaat Marion Norbert Riberolle met de bloemen lopen? In Meulebeke werd ze vierde, in Essen derde en in Kortrijk tweede … Als de Belgische kampioene haar evolutie in de Exact Cross doorzet, staat ze straks op het hoogste schavotje.
Met Aniek van Alphen (13 keer podium, 1 zege), Amandine Fouquenet (5 keer podium in de UCI Wereldbeker), Annemarie Worst (met drie zeges in Maldegem recordhoudster) en Manon Bakker (drie keer podium in Maldegem) liggen er nog enkele kapers op de kust. Ook de Nederlandse Leonie Bentveld, kersvers wereldkampioene bij de beloften, is van de partij in Maldegem.